Las galaxias son acumulaciones enormes de estrellas, gases y polvo.
En el Universo hay centenares de miles de millones de galaxias. Cada
una puede estar formada por centenares de miles de millones de estrellas
y otros astros.
En el centro de las galaxias es donde se concentran más estrellas.
Todos los cuerpos que forman parte de una galaxia se mueven a causa
de la atracción de los otros debida a la fuerza de la gravedad. En
general hay, además, un movimiento mucho más amplio que hace que todo
junto gire alrededor del centro.
Aquí va una lista de las galaxias que tenemos más "cerca":
| Galaxias vecinas | Distancia (Años luz) |
| Nubes de Magallanes | 200.000 |
| El Dragón | 300.000 |
| Osa Menor | 300.000 |
| El Escultor | 300.000 |
| El Fogón | 400.000 |
| Leo | 700.000 |
| NGC 6822 | 1.700.000 |
| NGC 221 (M32) | 2.100.000 |
| Andrómeda (M31) | 2.200.000 |
| El Triángulo (M33) | 2.700.000 |
Tamaños y formas de las galaxias
Hay galaxias enormes como Andrómeda, o pequeñas como su vecina M32.
Las hay en forma de globo, de lente, planas, elípticas, espirales (como
la nuestra) o formas irregulares. Las galaxias se agrupan formando
"cúmulos de galaxias".
La galaxia grande más cercana es Andrómeda.
Se puede observar a simple vista y parece una mancha luminosa de
aspecto brumoso. Los astrónomos árabes ya la habían observado.
Actualmente se la conoce con la denominación M31. Está a unos 2.200.000
años luz de nosotros. Es el doble de grande que la Vía Láctea.
Las galaxias tienen un origen y una evolución
Las primeras galaxias se empezaron a formar 1.000 millones de años
después del Big-Bang. Las estrellas que las forman tienen un nacimiento,
una vida y una muerte.
El Sol, por ejemplo, es una estrella que se formó por acumulación de materiales que provenían de estrellas anteriores, muertas.
Muchos nucleos de galaxias emiten una fuerte radiación, cosa que indica la probable presencia de un agujero negro.
Los movimientos de las galaxias provocan, a veces, choques violentos.
Pero, en general, las galaxias se alejan las unas de las otras, como
puntos dibujados sobre la superficie de un globo que se infla.
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